自動手表上弦的原理，絕大多數都是用偏心的擺陀（自動陀或稱自動重錘），這東西個有點像建筑工程施工中砸實地面用的哪個“蛤蟆夯”，它的形狀像個半圓的盤，選用質量比較重的金屬制成，且邊緣比較厚，所以大部分質量都在陀的邊緣上，利用地心的引力和人手臂的擺動而旋轉，并驅動一組齒輪去卷緊發條來上弦。

任何所謂“自動”的東西都不是無條件的，機械的東西當然要遵守原理，手表也是一樣，要想“自動”的前提是你自己手臂要先動，根據物理學做功的原理，物體水平移動不做功（除非你加速度甩動），所以手腕平移不能使手表上弦。最能使手表自動上弦的方式應該是沿自動陀的平面，手臂上下甩動，這時陀的旋轉最大，但若沿陀的軸向上下甩動，自動陀也不轉動。人們擺動手臂是自然隨意的動作，任何力都可以被分解為軸向的和徑向的，只有作用到自動陀上的徑向力才能做出有用功。 

現在自動上弦形式也分單向和雙向的，所謂單向上弦是指自動陀只朝某一個方向轉動，才能上弦，雙向的不分旋轉方向都能上弦，現在以雙向上弦的自動手表為多。我早先看的一篇文章，說單向上弦的自動形式效率更高！現在ETA2000機芯就是單向自動上弦的，日本人力動能的表也是單向上弦的。我感覺，當手臂上仰的時候，自動陀的旋轉比較下甩的時候動靜大。因為，自動陀將被迫改變位置和狀態，而下甩的時候，有時候自動陀位置變化和反映跟不上手臂甩動的節奏。